CÂU CHUYỆN NGƯỜI SÁNG LẬP

Người thầy trở về từ tầng hầm rửa bát
Mùa đông năm 1976, một chàng trai Việt Nam đặt chân đến Bavaria (Đức) với hành trang gần như chỉ là đôi bàn tay trắng. Anh là con cả trong một gia đình đông con sống nhờ ba công ruộng phèn ở Nhơn Trạch, Đồng Nai — nơi mỗi năm chỉ trồng được một vụ lúa, năm nào mất mùa là đói. Lớn lên trong sự cưu mang của các cha xứ tại viện mồ côi, chàng trai ấy mang tên Francis Nguyễn Văn Hội.
Nơi ông bắt đầu ở nước Đức không phải một căn bếp sang trọng, mà là tầng hầm ẩm thấp của một quán ăn, nơi ông cặm cụi rửa từng chiếc bát mỗi ngày. Bằng sự kiên trì bền bỉ, ông từng bước leo lên từng bậc thang nghề nghiệp, để rồi trở thành người Việt đầu tiên tại Bayern đạt danh hiệu Küchenmeister — Bậc thầy đầu bếp. Từ đó, ông gây dựng chuỗi nhà hàng thành công, trở thành một trong những người Việt thành đạt nhất tại Đức, được các tập đoàn lớn mời tư vấn mỗi khi cần những bữa tiệc Á Châu, và từng giữ vai trò giám đốc một tập đoàn cung cấp suất ăn công nghiệp trên toàn nước Đức.
Nhưng thứ quý giá nhất ông mang về không phải những thành tựu ấy, mà là một niềm tin: “Tôi từng không có nổi một xu, vậy mà cuối cùng lại trở thành một đầu bếp thành đạt. Nếu mang được cách đào tạo ấy về Việt Nam, chúng ta sẽ trao cho người trẻ một cơ hội tương tự.” Ông vẫn nhớ như in hình ảnh của mình 50 năm trước: “Đất nước mình vẫn còn nhiều trẻ em nghèo. Đó là hình ảnh của tôi.” Dù đã có nhà riêng, tài sản, và cả ba con được học hành đàng hoàng ở Đức, ông chưa bao giờ quên mình từng là một đứa trẻ nghèo.
Năm 2014, ông trở về quê hương và bắt đầu một hành trình khác — không còn cho riêng mình, mà để mở lối cho những người trẻ kém may mắn. Ông nhận ra điều các em thiếu không chỉ là điều kiện vật chất, mà sâu xa hơn là sự tự tin, niềm tin rằng mình xứng đáng có một tương lai tốt đẹp hơn. Và thứ có thể thắp lên niềm tin ấy không phải lòng thương hại nhất thời, mà là một nghề nghiệp thực thụ, được rèn giũa nghiêm túc trong một môi trường đủ chân thực để trưởng thành. Từ đó, chương trình đào tạo nghề Anrê Mai Sen ra đời, theo mô hình đào tạo kép chuẩn Đức, dành cho những người trẻ có hoàn cảnh khó khăn.Ba năm đầu là quãng thời gian vất vả nhất. Ông vừa xây trường, vừa tự mình đi tìm học trò — viết thư đến các chùa, nhà thờ, viện mồ côi khắp nơi để tìm những đứa trẻ nghèo. Mỗi sáng ông dậy từ 3 giờ đi chợ, về nhà nổi lửa lúc 5 giờ, cùng học trò dọn bàn, thái rau. Nhiều em ngày đầu còn chưa biết cầm dao. Có những bữa thầy trò chỉ có rau muống luộc chấm muối, nhưng không ai bỏ cuộc. Từ một triệu phú, ông trở thành người đi xin từng đồng hỗ trợ, chịu cả những nghi ngại và phiền toái, nhưng mỗi sáng nhìn học trò chăm chỉ học nghề, mọi nỗi buồn lại tan biến.
Hành trình ấy hôm nay được viết tiếp dưới một cái tên mới: Francis Restaurant School. Nơi đây vận hành như một mô hình kinh doanh xã hội, với nhà hàng Francis Hội là môi trường thực hành sống động, nơi doanh thu được tái đầu tư trở lại cho đào tạo, để ngày càng có thêm những người trẻ được học nghề miễn phí. Cái tên Francis cũng là lời nhắc về Thánh Phanxicô Assisi — biểu tượng của sự giản dị, lòng nhân ái và tinh thần phục vụ, những giá trị đã trở thành nền móng của ngôi trường.
Ở tuổi ngoài bảy mươi, ông Hội vẫn ở đó mỗi ngày, đứng bên bếp lửa, cầm tay chỉ việc cho từng học trò, như cách ông từng được những người thầy đầu tiên dìu dắt trên đất khách. Với ông, giáo dục không phải là trao đi một sự giúp đỡ, mà là trao cơ hội để mỗi người trẻ có thể phát huy năng lực, xây dựng sự tự tin và sống một cuộc đời có giá trị — đúng như con đường mà chính ông đã đi qua, từ một đứa trẻ nghèo bên ruộng phèn Đồng Nai đến một bậc thầy đầu bếp trở về gieo lại giấc mơ ấy cho những thế hệ sau.